ESCLAVO DE LAS SOMBRAS - Capitulo 10

10 – Primer hombre caído

 

Cuando decidieron detenerse, Sunny estaba a punto de desmayarse.  Después de horas y horas de atravesar la áspera ladera de la montaña, su cuerpo estaba casi al límite.  Sin embargo, para sorpresa de todos, el astuto parecía estar incluso peor que él.

Los ojos del esclavo pícaro estaban turbios y desenfocados, vagando sin rumbo fijo.  Su respiración era irregular y superficial, como si algo estuviera ejerciendo presión sobre sus pulmones.  Parecía febril y enfermo.

Tan pronto como el Héroe encontró un lugar adecuado para acampar, el astuto simplemente se derrumbó en el suelo.  La parte más desconcertante de todo esto fue la falta de maldiciones enojadas a las que ya se habían acostumbrado.  El esclavo yacía en silencio e inmóvil, y solo los movimientos de su pecho delataban que todavía seguía vivo.  Momentos después, descorchó su botellón con mano temblorosa y bebió con avidez unos cuantos tragos.

“Conserva tu agua”, dijo el Héroe, una pizca de preocupación de alguna manera encontró su camino en su voz generalmente estoica.

Ignorando estas palabras, el astuto bebió más, vaciando el botellón por completo.

El erudito no se veía mucho mejor que él.  El arduo ascenso tuvo un alto costo para el esclavo mayor.  A pesar del insoportable frío, estaba sudoroso, con los ojos inyectados en sangre y una expresión sombría en su rostro.

Siendo el más débil de las tres, Sunny de alguna manera se las había arreglado para soportarlo mejor.

“¿No podemos simplemente derretir la nieve una vez que no haya más agua?”

El Héroe le dirigió a el erudito una mirada complicada.

“Puede llegar un momento en que no podamos hacer fuego, para no atraer una atención no deseada.”

Nadie comentó, sabiendo perfectamente de quién era la atención que tenían que evitar.  El recuerdo del horror del Rey de la Montaña todavía estaba fresco en sus mentes.

Afortunadamente, hoy el Héroe había logrado encontrar un nicho natural en la pared de la montaña, encaramado precariamente detrás de una cornisa estrecha.  El fuego estaba bien escondido por las rocas, permitiéndoles disfrutar de su calor sin temor a ser notados.  Nadie estaba de humor para hablar, así que simplemente asaron rebanadas de carne de buey sobre las llamas y comieron en silencio.

Para cuando los cielos se volvieron completamente negros, el astuto y el erudito ya estaban dormidos, perdidos en la esclavitud de sus propias pesadillas.  El Héroe sacó su espada y se acercó al borde del afloramiento rocoso.

“Trata de descansar también. Me encargaré de la primera guardia.”

Sunny le hizo un gesto con la cabeza y se tumbó cerca del fuego, muerto de cansancio.  Quedarse dormido dentro de un sueño era una experiencia nueva para él, pero, inesperadamente, resultó ser bastante mundano.  Tan pronto como su cabeza tocó el suelo, su conciencia se deslizó en la oscuridad.

Después de lo que pareció solo un segundo, alguien lo sacudió suavemente para despertarlo.  Atontado y desorientado, Sunny parpadeó un par de veces y finalmente se dio cuenta de que el Héroe se cernía sobre él.

“Estos dos no se veían muy bien, así que es mejor darles un tiempo para que se recuperen. No dejes que las llamas se apaguen y despiértanos una vez que comience a salir el sol. O si… si aparece la bestia.”

Sunny se levantó en silencio y cambió de lugar con el Héroe, quien agregó un par de leños al fuego y pronto se durmió profundamente.

Durante unas horas estuvo solo.

Los cielos estaban negros, con estrellas tenues y una media luna aguda de la luna recién nacida.  Sin embargo, su luz no fue suficiente para atravesar la oscuridad que envolvía la montaña.  Solo los ojos de Sunny parecían poder hacerlo.

Se sentó en silencio, mirando hacia abajo por donde venían.  A pesar de que habían logrado subir bastante alto durante el día anterior, todavía podía ver la lejana banda del camino.  Incluso podía rastrearla hasta la plataforma de piedra donde había tenido lugar la lucha con el tirano.

Los diminutos puntos que cubrían las piedras eran los cadáveres de los esclavos.

Mientras los observaba, una figura oscura se arrastró lentamente por la plataforma desde debajo del acantilado.  Permaneció inmóvil por un tiempo y luego avanzó, raspando sus garras contra el suelo.  Cada vez que una garra golpeaba uno de los cuerpos, el tirano lo agarraba y lo llevaba a sus fauces.

El viento trajo los sonidos apagados de huesos crujiendo a los oídos de Sunny.  Se estremeció, empujando accidentalmente una pequeña roca de la cornisa.  Cayó, golpeó la pendiente y luego rodó hacia abajo, provocando que algunas más la siguieran.

El ruido de estas rocas cayendo sonaba como un trueno en la noche silenciosa.

Muy por debajo, el tirano de repente giró la cabeza y miró directamente a Sunny.

Sunny se congeló, petrificado.  Tenía miedo de hacer incluso el más mínimo sonido.  Por un tiempo, incluso se olvidó de respirar.  El tirano lo miraba directamente, sin hacer nada.

Pasaron unos segundos tortuosos, cada uno sintiéndose como una eternidad.  Luego, el tirano se alejó con calma y continuó devorando esclavos muertos, como si no hubiera visto a Sunny en absoluto.

“Es ciego”, comprendió Sunny de repente.

Inhaló, mirando al Rey de la Montaña con los ojos muy abiertos.  Eso era cierto.  La criatura no podía ver.

Mirando hacia atrás a todo lo que había sucedido antes, se puso cada vez más seguro de su suposición.  Esos ojos lechosos e inexpresivos.  Ahora que lo pensaba, nunca vio al tirano moviéndolos en absoluto.  Y cuando Sunny estaba empujando el carro por el acantilado, el tirano solo reaccionó después de que el carro comenzó a caer, raspando ruidosamente contra las rocas.

¡Por supuesto! Ahora todo tenía sentido.

 

* * *

 

Al amanecer, Sunny había despertado a los demás. El Héroe había esperado que una noche de descanso completo hiciera algún bien al astuto y el erudito, pero sus esperanzas se vieron frustradas.  De alguna manera, los dos esclavos se veían incluso peor que antes.  Era como si la escalada de ayer hubiera exigido demasiado a el erudito.

Sin embargo, la condición del astuto no podía explicarse por un simple esfuerzo excesivo.  Estaba mortalmente pálido y tembloroso, con ojos semi-inconscientes y una mirada perdida en su rostro.

“¿Qué sucede con él?”

El erudito, a quien no le estaba yendo muy bien, sacudió la cabeza con impotencia.

“Podría ser el mal de montaña. Afecta a diferentes personas de manera diferente.”

Su voz sonaba áspera y débil.

“Estoy bien, imbéciles. Salgan de mi vista.”

El astuto tuvo problemas para formar oraciones completas, pero aun así insistió en que estaba bien.

El Héroe frunció el ceño y luego tomó la mayoría de los suministros que se suponía que el desafiante esclavo debía llevar antes de agregarlos a su propia carga.  Después de dudar un poco, también le dio un poco a Sunny.

“¿Pasó algo mientras dormíamos?”

Sunny lo miró fijamente durante unos segundos.

“El monstruo se comió a los muertos.”

El ceño fruncido del joven soldado se profundizó.

“¿Cómo lo sabes?”

“Lo escuché.”

El Héroe se acercó al borde y miró hacia abajo, intentando distinguir la lejana plataforma de piedra.  Después de un minuto más o menos, apretó la mandíbula, mostrando signos de incertidumbre por primera vez.

“Entonces tendremos que movernos más rápido. Si la criatura ha terminado con todos los cuerpos, vendrá por nosotros a continuación. Necesitamos encontrar ese viejo camino antes del anochecer.”

Asustados y abatidos, partieron de nuevo y continuaron subiendo.  Sunny estaba muriendo lentamente bajo el peso de la carga adicional.  Afortunadamente, el astuto y el erudito ya habían bebido la mayor parte del agua, aligerándola un poco.

‘Esto es el infierno’, pensó.

Subieron más y más y más alto.  El sol subía con ellos, acercándose lentamente al cenit.  No había conversaciones, ni risas, solo respiración forzada.  Cada uno de los cuatro sobrevivientes se concentró en sus propios pasos y posición.

Sin embargo, el astuto se estaba quedando cada vez más atrás.  Su fuerza lo estaba abandonando.

Y luego, en algún momento, Sunny escuchó un grito desesperado.  Al darse la vuelta, solo tuvo tiempo de ver una cara presa del pánico.  Entonces el astuto cayó hacia atrás, su pie resbaló en una roca cubierta de hielo.  Golpeó el suelo con fuerza y ​​rodó hacia abajo, todavía tratando de agarrarse a algo.

Pero fue demasiado tarde.

Congelados en el lugar e impotentes, solo pudieron ver cómo su cuerpo caía por la pendiente, dejando marcas de sangre en las rocas.  Con cada segundo, el astuto se parecía menos a un hombre y más a una muñeca de trapo.

Un puñado de momentos después, finalmente se detuvo, golpeando la parte superior de una gran piedra que sobresalía en un montón de carne rota.

El astuto estaba muerto.