ESCLAVO DE LAS SOMBRAS - Capitulo 61

Capítulo 61 Mar de ceniza

Por la mañana, Sunny se despertó sintiéndose triste e incómoda. El recuerdo del aterrador espejo oscuro todavía estaba fresco en su mente, haciendo que cada sombra pareciera siniestra y premonitoria. Él frunció el ceño hoscamente.

‘Qué demonios. Soy el Niño de las Sombras. ¿Por qué tengo que tener miedo de mi propio dominio?’

Pero claro, la oscuridad y la sombra no eran lo mismo, incluso si mucha gente tendía a confundir una con otra. Las sombras nacieron de la ausencia de luz. En cierto sentido, eran manifestaciones de vacío. La verdadera oscuridad, por otro lado… la verdadera oscuridad era su propia entidad.

En cierto sentido, las sombras tenían más en común con la luz que con la oscuridad.

‘Quiero decir… supongo que sí. ¿Ellos?’

Los debates filosóficos con su monólogo interno no eran la mejor manera de empezar el día, al menos para Sunny. Su ya amargo estado de ánimo sólo empeoró. Con un breve suspiro, se sentó y estiró los brazos, bostezando.

«Buen día.»

El sonido de su voz casi fue ahogado por el eco del agua corriendo. Con el sol saliendo, el mar oscuro tenía prisa por retirarse. Sunny finalmente pudo relajarse un poco.

«Mañana.»

Nephis había estado vigilando el campamento durante la última parte de la noche, por lo que ya estaba despierta. Como de costumbre, estaba meditando con los ojos cerrados; en la absoluta oscuridad de la noche, «vigilar» algo en realidad significaba escuchar sonidos sospechosos, por lo que mantener los ojos abiertos no era tan útil.

Para todos menos para Sunny, es decir, que tenía una visión nocturna perfecta gracias a sus Atributos.

Al oírlo levantarse, Changing Star abrió lentamente los ojos. Un suave resplandor dejado por la llama blanca danzante todavía se podía ver en su profundidad, desapareciendo rápidamente cuando su vista se adaptó al crepúsculo del amanecer. Miró a Sunny y le ofreció una sonrisa educada.

En las últimas dos semanas, Nephis también había estado entrenando, quizás incluso con más diligencia que él. Sin embargo, ella no estaba tratando de mejorar su habilidad con la espada.

En realidad, estaba tratando de aprender a comportarse como un ser humano normal. Como resultado, sus interacciones se habían vuelto un poco menos incómodas… en su mayor parte.

Sunny pudo reconocer los esfuerzos de Changing Star porque eran muy similares a una fase por la que él mismo había pasado hace muchos años. En varias ocasiones, la había sorprendido observando atentamente cómo Cassie hablaba y se comportaba con ellos. Algún tiempo después, Neph intentaba al azar imitar pequeños detalles del comportamiento de su amiga. Los resultados fueron… heterogéneos, por decir lo menos.

La primera vez que intentó saludarlo con una sonrisa por la mañana, Sunny entró en pánico y casi invocó la Espada Azur. Sin embargo, Nefis era muy inteligente y persistente. Hoy, su educada sonrisa parecía casi natural.

No tenía idea de por qué Changing Start decidió trabajar en sus habilidades sociales, nada menos, durante su peligroso viaje a través del infierno infestado de monstruos que era Forgotten Shore. Pero a él no le importó.

¡En realidad fue bastante entretenido de ver!

…Verla torturarse todos los días, soportar un dolor terrible con la esperanza de aprender a controlar mejor su habilidad de aspecto, por el contrario, no fue nada divertido. Nunca hablaban de ello, pero Sunny sabía que cada vez que Nephis pretendía meditar, en realidad se estaba sometiendo a la insoportable agonía de su Defecto.

Cuando pensó en ello, le dolió el corazón. Sunny no estaba acostumbrado a sentir esas cosas, pero sospechaba que eso era lo que otras personas llamaban «compasión». Al menos era similar a cómo se describía en libros y dramas.

No es que supiera mucho sobre esas cosas.

Después de desayunar, Nephis se levantó y miró el rayo de luz que caía a través del espacio más cercano entre las vértebras gigantes. Dirigiéndose a Sunny, dijo: VIssịT n0(v)eL/b(i)(n).𝘤𝑜𝓂 para la mejor experiencia de lectura de novelas.

«Estudiemos los alrededores».

Necesitaban entender el terreno y decidir su próximo paso. Por lo general, eso implicaba buscar las características naturales más cercanas que fueran lo suficientemente altas como para permanecer sobre la superficie del mar y decidir a cuál intentarían llegar a continuación.

Luego vinieron uno o dos días de exploración y caza, seguidos del traslado del campamento a ese lugar.

Sunny asintió.

«Está bien.»

Convocó al Eco para proteger a Cassie mientras estaban fuera y dejó la sombra detrás para estar alerta, en caso de que sucediera algo. Luego Sunny siguió a Nephis hasta el hueco.

Impulsándola, observó cómo Changing Star volaba por el aire y luego aparentemente corría por la pared, pateándose en el último momento e impulsando su cuerpo aún más alto antes de agarrarse a una protuberancia de hueso. Confiando sólo en la fuerza de la parte superior de su cuerpo, trepó y desapareció en la cascada de luz. Pronto, la cuerda dorada cayó, permitiéndole seguirla.

Nephis lo ayudó a subir a la gigantesca columna y luego se enderezó y se giró para mirar hacia el oeste. Sunny le estrechó la mano e hizo lo mismo, esperando ver la imagen habitual: una extensión interminable del laberinto carmesí, salpicada aquí y allá de raros puntos altos.

Sin embargo, lo que vieron los dejó a ambos sin palabras.

A cierta distancia, el laberinto parecía perder color. Las láminas carmesí de coral permanecían grises y deformes, como si hubieran sido afectadas por alguna enfermedad desconocida y despojadas de toda vida. El material parecido a la piedra parecía quebradizo y frágil, listo para desmoronarse en cualquier momento.

La mancha de coral muerto se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Más lejos, las paredes del laberinto parecían haberse derrumbado en un mar de arena gris ceniza. Este páramo ceniciento parecía tan extraño y extraño después de semanas de ver sólo los interminables senderos carmesí que Sunny sintió un escalofrío recorrer su espalda.

El hecho de que no notaron ni un solo monstruo moviéndose a través del barro lo hizo sentirse aún más perturbado.

Sólo había un punto alto visible al oeste de ellos. A lo lejos, el suelo se elevaba formando una alta colina. La colina era probablemente la más grande que habían visto, fácilmente capaz de convertirse en una isla real una vez que el agua subiera durante la noche. Su forma le recordó a Sunny la de un túmulo colosal.

Cubierta de arena gris dejada por los corales muertos, la colina parecía una montaña de ceniza. Esa montaña estaba coronada por un árbol gigante.

El árbol se elevó hacia el cielo como una torre, sus ramas lo suficientemente anchas como para cubrir toda la isla con su sombra. La corteza del árbol gigante era tan negra como el agua del mar oscuro, mientras que sus hojas eran rojas como la sangre.

En contraste con el cielo gris, la copa carmesí del majestuoso árbol parecía increíblemente vibrante y magnífica.

Sunny tragó saliva.

«¿Qué demonios es eso?»

Nephis estaba pensando o no tenía nada que decir. Ella simplemente miró a lo lejos, con un ligero ceño fruncido en su rostro.

En ese momento, algo brilló intensamente debajo del árbol. El brillo era claro y fácilmente visible incluso desde su posición, como un rayo de sol reflejado en un gran espejo. Un momento después, desapareció, sólo para aparecer de nuevo después de unos segundos.

‘Un espejo…’

Sunny se estremeció al recordar la noche anterior. Por alguna razón, el brillo brillante de repente pareció volverse amenazador.

Después de un tiempo, se dirigió nuevamente a Neph:

«¿Qué opinas?»

Ella se demoró un poco antes de volverse hacia él. Mientras Changing Star deliberaba sobre qué decir, volvió a mirar el páramo ceniciento. Finalmente habló:

«Este es el único camino hacia el oeste».

Sunny hizo una mueca y miró hacia otro lado.

No le gustó ni un poco este giro de los acontecimientos.

«Entonces, ¿nos vamos?»

Nephis se volvió hacia el árbol gigante y, como afectado por su grandeza, se encogió de hombros vacilante.

«¿Tenemos alguna opción?»

***

Algún tiempo después, abandonaron los restos del monstruo marino gigante y se trasladaron hacia el oeste, planeando comprobar la situación dentro del terreno baldío que se encontraba entre ellos y Ashen Barrow.

Inicialmente, no planeaban acercarse a la extraña isla. Sin embargo, las cosas resultaron ser bastante inusuales una vez que entraron al páramo.

Con arena gris bajo sus pies y paredes de coral muerto rodeándolos, el grupo estaba completamente preparado para enfrentar un peligro desconocido. A pesar de que no habían visto ningún monstruo moviéndose a través de esta área desde la parte superior de la columna vertebral del leviatán, ni Sunny ni Nephis realmente creían que nadie iba a atacarlos en esta extraña región del laberinto.

Había demasiadas formas para que las Criaturas Pesadilla se escondieran, y si había algo que los Durmientes habían aprendido durante su estancia en la Costa Olvidada, era que todo aquí era mortal o ocultaba algo capaz de matarlos. En ese sentido, su primer encuentro con los gusanos carnívoros fue especialmente traumático.

Sin embargo, esta vez su sentido común resultó estar equivocado. El terreno baldío estaba tranquilo y vacío, completamente desprovisto de signos de vida. En teoría, se suponía que la ausencia de monstruos haría que Sunny se sintiera mejor, pero en cambio se sintió aún más nervioso de lo habitual.

Toda esta situación apestaba a peligro. Fue extraño y antinatural.

Si incluso los monstruos tenían miedo de acercarse a este lugar, ¿qué estaban haciendo caminando cada vez más profundamente en el páramo por su propia voluntad?

¿Fueron tontos al no darse la vuelta y huir inmediatamente?

Pronto, llegaron al punto donde las paredes del laberinto se habían convertido en polvo. Ahora, no había nada más que una vasta extensión de arena gris entre ellos y la colina coronada por el árbol gigante.

Nada podía esconderse en aquel piso ceniciento.

Sin embargo, tampoco podrían ocultarse de la mirada de nadie.

Sunny miró a Nephis.

«¿Seguro que quieres hacer esto?»

Changing Star frunció el ceño y bajó la barbilla. Luego, mirando hacia adelante, frunció el ceño y dijo:

«Vamos.»